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All’inizio furono le anguille di Ginevra ad essere accusate di numerosi misfatti davanti al Tribunale Episcopale. Il loro avvocato le difese talmente bene che esse ottennero in uso esclusivo, una parte del lago Léman. Correva l’anno 1221 e, secondo lo scrittore francese Jean Réal, autore del saggio “Betes et Juges”, il processo alle anguille ginevrine fu solo il primo di una lunghissima serie che, non solo in Europa, vide come imputati animali domestici e selvatici.
Finirono alla sbarra, oltre ai gatti neri, accusati di stregoneria dai giudici dell'Inquisizione, topi, cavallette, insetti e bestie di vario tipo. Documentato, ad esempio, il processo ad un maiale che aveva tentato di mangiare un neonato, nel 1385. La bestia fu processata e condannata all'impiccagione, ma vestita con abiti umani e, sul muso, una maschera raffigurante un volto. Quando il tribunale era ecclesiastico il processo spesso si concludeva con la scomunica dell’animale. I giudici erano più tolleranti con le bestie selvatiche e molto meno con quelle domestiche, legate all’uomo per gli obblighi e i doveri derivanti dalla vita in comune.
Gli animali imputati beneficiavano persino di un avvocato difensore; cronache dell’epoca riportano i successi di Pierre Rambaud che, nel 1545, riuscì a far vincere i bruchi “guastatori” di culture da lui assistiti. Nel 1793 un pappagallo parlante venne usato come testimone dai rivoluzionari per giudicare un nobile francese colpevole di aver insegnato all'animale a ripetere “Viva il re”. Durante il processo l'uccello si mise a fischiare solo piacevoli motivetti e l'accusa al suo nobile padrone Louis de La Viefville venne tramutata in “aver cercato di insegnare al pappagallo ritornelli odiosi”.
Tra il 1600 e il 1700 in Canada furono delle pacifiche tortorelle a finire in tribunale. La causa fece scalpore considerata l’esemplare mitezza delle imputate mentre l’opinione pubblica commentava favorevolmente le pene inflitte a insetti, topi, porci e lupi. Gli animali potevano essere condannati all’esilio, finire sul patibolo o essere dichiarati colpevoli in contumacia. I galli sottoposti a visita medico-giudiziaria e i lumaconi colpiti da anatema, erano certo più fortunati dei roditori spesso incarcerati e poi condotti alla forca per essere giustiziati dal boia.
Documentata anche una vicenda accaduta nel comune di Stelvio, nel Tirolo. Qui, dopo aver iniziato un procedimento penale contro alcuni topi per i danni evidenti da loro causati in campagna, fu nominato un avvocato difensore, un certo Hans Grinebner. Nella sua arringa riuscì dimostrare che questi roditori, di frequente, avevano lavorato per il bene della comunità, mangiando larve di insetti e arricchendo il terreno.
Sarebbe stato quindi equo dare loro un altro domicilio e un salvacondotto per raggiungere la nuova dimora senza incontrare lungo la strada cani, gatti e altri nemici. Al giudice parve che la richiesta fosse legittima e sentenziò che “un libero salvacondotto, oltre a una moratoria di quattordici giorni, venisse concesso ai sorci con i figli piccoli e a quelli ancora bambini”.
Marella Giovannelli: articoli, foto, video